全球官员和卫生专家正密切关注中国的COVID-19疫情，担心这个拥有14亿人口的国家未充分接种疫苗，且可能欠缺医疗器材，以应对预计2023年将夺走逾百万条人命的一波疫情。

美国有线电视新闻网（CNN）报导，香港大学3名教授上周在医学研究论文预印本平台medRxiv发表研究预测，中国快速解除防疫限制将导致每百万人中有684人死亡，意味在这个人口超过14亿的国家，死亡总数将会高达96万4400人。

研究报告指出，中国对全国各省同时解封将导致住院治疗需求激增到高达整体医院能量的1.5到2.5倍，许多地方医疗系统“很可能因感染激增而超过负荷”。

不过报告同时提到，如果中国迅速推动接种追加剂并且提供抗病毒药物，就有可能避免上述最糟情况发生。根据这项研究，若第4剂疫苗接种率、抗病毒药物覆盖率分别达到85%、60%，则死亡总数将可减少26%至35%。

这项研究由中国疾病预防控制中心和香港政府部分支助，尚未经过同侪评鉴。

路透社报导，一些美国和欧洲官员正努力厘清，他们是否能够协助缓解恐将损害全球经济、进一步限缩企业供应链并产生新变种病毒的此一危机。

美国白宫国家安全会议发言人柯比（John Kirby）14日表示：“我们已经表明，将准备以他们可接受的任何方式提供协助。”

其他国家的公卫专家指出，医疗系统超前部署、共享精确数据，以及沟通管道畅通，这在对抗大规模感染浪潮时至关重要。但是中国似乎欠缺多项条件。

中国国家主席习近平一直坚信，中国的一党制最适合应对这类疾病，而且中国疫苗优于西方疫苗，尽管有些证据刚好呈现相反情况。

美国“捍卫民主基金会”（Foundation for Defense of Democracies）中国计划副主任辛格顿（Craig Singleton）说：“中国的疫苗民族主义与习近平的自尊息息相关，接受西方援助不仅会让习近平难堪，还会戳破他经常宣传的中国治理模式较优越的说法。”

欧洲和美国官员正与北京暗中会谈，并发布措词谨慎声明，以表明发球权握在北京手上。

美国国家安全顾问苏利文（Jake Sullivan）上周透露，华府和北京官员本月稍早曾讨论如何应对COVID-19（2019冠状病毒疾病），以为国务卿布林肯（Antony Blinken）明年初的访问预作准备。

西方一个可能的援助领域涉及中国是否会接受专抗Omicron变异株的BNT更新版mRNA疫苗。许多专家相信，这种疫苗比中国疫苗更加有效。

德国总理萧兹（Olaf Scholz）上月访问北京时，曾与中方商讨这项议题。BioNTech执行长吴沙忻（Ugur Sahin）当时随行出访。

美国辉瑞大药厂（Pfizer Inc.）上周达成协议，透过一间当地公司将其COVID-19口服抗病毒药“倍拉维”（Paxlovid）出口到中国，并称正与相关各方合作，以确保供应充足。

不过，也有卫生专家认为，想避免中国的COVID-19悲剧发生，恐怕为时已晚。

明尼苏达大学传染病研究与政策中心主任欧斯特荷姆（Michael Osterholm）说：“当5级飓风只剩下1个半小时就要登陆，你要怎么做？如果你现在还没有采取预防措施，那就太迟了。”

“这种流行病将在未来数周内席卷（中国）。不幸的是，他们在6个月或10个月前没有想到这种状况。他们本来可以争取时间，让自己处在更有利位置。”