1989年4月19日，《世界经济导报》“悼念胡耀邦同志座谈会”的3万字长篇报道中有严家祺的一篇约500字的文章，指中国的政治领导人更替非民主化，胡耀邦就不是按照正常程序下台的。在这之前，中国的其他领导人也是这样。这是政治改革要解决的一个大问题。时任中共上海市委书记的江泽民要求《世界经济导报》删除这篇文章的敏感部分，但《世界经济导报》总编钦本立拒绝删除，并把文章刊登于第439期报纸上（以留白进行抗议），因而24日该报被上级主管部门要求暂时停刊整顿，同时中共上海市委决定停止钦本立的《世界经济导报》总编辑、党组成员的职务，并向该报社派驻整顿领导小组^[4][5][6]。4月29日，中共中央总书记赵紫阳针对导报事件称：“上海市委（在免去钦本立职务这件事上）过于匆忙地采取行动，把事情搞砸了。”在5月1日举行的中共中央政治局会议上，赵紫阳称江泽民查封《世界经济导报》的粗糙的手法恶化了局势，让他们陷于更不利的局面。“导报事件是上海市委挑起的，就应当由上海市委来结束。”^[7]:139。

《世界经济导报》北京办事处聘请律师，指控江泽民解除了他们总编辑的职务。近五百名记者写信给《世界经济导报》声援钦本立。5月9日约一千名记者和编辑示威抗议政府对媒体的控制。并有230名艺术家和学者联署，要求上海当局恢复钦本立的职位，并解散编审会。事态进一步加剧后，赵紫阳曾要求江泽民跟学生对话，但在上海领导在与学生的对话中，江泽民没有出现，因此一万多名学生在几天后举着“审讯江泽民”的横额上街。在连续事件的发酵下，上海市的示威群众达到了10万余，而在上海市政府台阶上绝食的学生一度超过450名^[7]:140-141。为此，5月18日，江泽民放弃禁令，走到外滩通过扩音器说服学生放弃绝食，并开放对话，上海学生最终停止了行动^[7]:141。后该事件在北京，则成为六四事件一个重要组成部分，随后又被永久停刊。有媒体认为，江泽民因整肃《世界经济导报》而被邓小平看中，继而当上中共中央总书记。^[5]